Nachdem Enslaved bereits Anfang des Jahres bei zwei von Shantys inspirierten Titeln mit einem norwegischen Rockchor zusammengearbeitet hatten, haben sie nun eine weitere neue Zusammenarbeit vorgestellt. Diesmal hat sich die Progressive-Metal-Band für den Titel „Spirit Helper“ mit Kevin Kicking Woman, einem Ältesten der Blackfeet-Nation, zusammengetan. Der Song erscheint, während sich die Band auf ihre Rückkehr zum „Fire In The Mountains“-Festival vorbereitet, das vom 23. bis 26. Juli auf dem Red Eagle Campground in East Glacier, Montana, stattfindet.
Enslaved-Gitarrist und Sänger Ivar Bjørnson äußerte sich ausführlich zu der Zusammenarbeit und erklärte:
„‚Spirit Helper‘ nahm schon lange vor der Entstehung des Songs selbst Gestalt an. Seine Ursprünge liegen in jahrelangen Gesprächen, Festivals, Reisen und gemeinsamen Erlebnissen, die nach und nach Menschen, Traditionen, Landschaften und Gemeinschaften miteinander verbanden.
Für Enslaved begann der Weg zu dieser Zusammenarbeit 2019 in Colorado. Durch unsere erweiterte musikalische Familie – einschließlich gemeinsamer Verbindungen zu Wardruna, unserem langjährigen Management und der größeren Gemeinschaft rund um ‚Fire in the Mountains‘ – lernten wir einen der Festivalorganisatoren kennen: Shane McCarthy und die Vision hinter diesem Treffen, die uns schließlich zur Blackfeet-Nation in Montana führen sollte. Was zunächst als Gespräche über Auftritte und künstlerische Zusammenarbeit begann, entwickelte sich langsam zu etwas viel Tieferem: einem Austausch von Perspektiven, Geschichten und spirituellen Traditionen, die von vielen Menschen auf diesem Weg geprägt wurden.
Diese Verbindungen wuchsen in den folgenden Jahren sowohl durch „Fire in the Mountains“ als auch durch die breitere Gemeinschaft rund um „By Norse Music“ weiter – das Label und die künstlerische Plattform, die von Mitgliedern von Enslaved und Wardruna gemeinsam mit unserem Manager Simon Füllemann gegründet wurde. Durch „By Norse“ entstanden neue Gespräche, Begegnungen und kulturelle Austausche, die schließlich dazu beitrugen, die Voraussetzungen zu schaffen, die „Spirit Helper“ möglich machten.
Als „Fire in the Mountains“ 2025 auf dem Land der Blackfeet in East Glacier, Montana, zurückkehrte, vertieften sich diese Beziehungen noch weiter. Das Festival brachte Künstler, Organisatoren, Älteste und Gemeindemitglieder in einem Umfeld zusammen, in dem Dialog, Musik und kultureller Austausch im Mittelpunkt standen. Wir wurden in Gespräche und Zeremonien einbezogen, die einen tiefen Eindruck bei uns hinterließen.
Im Laufe der gesamten Geschichte von Enslaved haben Mythologie und spirituelle Traditionen als eine Art Sprache in unserer Musik fungiert – als eine Möglichkeit, persönliche Erfahrungen mit dem tieferen menschlichen Gedächtnis und der Geschichte zu verbinden. Die Begegnung mit Mitgliedern der Blackfeet-Gemeinschaft fühlte sich an wie die Begegnung mit einem weiteren Ausdruck derselben Suche nach Sinn, Kontinuität und Verbundenheit.
Während des Festivals lernte ich Nick Rink von der Blackfeet-Nation kennen, und durch Nick wurde ich später Kevin Kicking Woman vorgestellt, einem Ältesten der Blackfeet-Nation, dessen Mitwirken für die Entstehung des Songs von zentraler Bedeutung war. Durch diese Freundschaften – zusammen mit der Offenheit und Ermutigung seitens der gesamten Blackfeet-Gemeinschaft und der Menschen hinter „Fire in the Mountains“ – entwickelten sich die Gespräche nach und nach zu gegenseitigem Vertrauen und schließlich zu der Idee, gemeinsam Musik zu schaffen. Während des gesamten Prozesses herrschte Einigkeit darüber, dass diese Zusammenarbeit von Ehrlichkeit, Transparenz und Respekt geprägt sein musste.
Bei einem späteren Treffen in New York, an dem Vertreter der Blackfeet-Gemeinschaft, von „Fire in the Mountains“, der Firekeeper Alliance und von Enslaved teilnahmen, teilte Kevin ein traditionelles Morgengebetslied mit uns – ein zutiefst persönliches und spirituelles Stück, das er mir und Enslaved großzügig als Grundlage für eine neue Komposition anvertraute. Ich erkannte sofort die Verantwortung, die in dieser Geste lag. Anstatt einfach nur auf Kevins Beitrag aufzubauen, wurde es mir wichtig, die Musik selbst sich dem Puls, dem Rhythmus und dem Geist anzupassen, die bereits in seinem Lied vorhanden waren.
In den folgenden Monaten arbeiteten wir daran, eine musikalische Sprache zu finden, in der diese Welten auf natürliche Weise koexistieren konnten – sodass Enslaved ganz sich selbst bleiben konnte und gleichzeitig die Kadenz, den emotionalen Kern und die spirituelle Energie von Kevins Gebet gewürdigt wurden. Dieser Prozess wurde nicht nur von der Zusammenarbeit selbst geleitet, sondern auch von der Ermutigung, dem Dialog und der Offenheit, die von der breiteren Gemeinschaft rund um das Projekt gezeigt wurden. Nach und nach offenbarte der Song seine eigene Identität.
Aus diesem Prozess entstand schließlich „Spirit Helper“.
Für uns bedeutet der Song weit mehr als eine Zusammenarbeit zwischen Künstlern mit unterschiedlichem Hintergrund. Er spiegelt wider, was geschehen kann, wenn Menschen offen aufeinanderzugehen, aufmerksam zuhören und sich durch die Begegnung verändern lassen. Die Großzügigkeit, das Vertrauen und die Weisheit, die Kevin Kicking Woman, Nick Rink, die Blackfeet-Gemeinschaft, Fire in the Mountains, die Firekeeper Alliance, unsere Partner bei By Norse und alle, die diese Reise mitgestaltet haben, mit uns geteilt haben, tragen wir mit tiefer Dankbarkeit in uns.
Letztendlich ist „Spirit Helper“ ein Lied über Verbundenheit – zwischen Vergangenheit und Gegenwart, Traditionen und Menschen sowie der spirituellen und der menschlichen Welt. Für Enslaved ist es eine der bedeutungsvollsten musikalischen Reisen, die wir je unternommen haben.“
Kevin Kicking Woman erzählt:
„Lieder sind die Art und Weise, wie die Blackfeet Wissen vermitteln. Sie drücken Beziehung und Verantwortung, Zugehörigkeit und Rechenschaftspflicht aus. Der Zweck dieses Liedes besteht darin, durch den performativen Ausdruck dem Leben Bedeutung zu verleihen. Eine Verbindung zu den Universen herzustellen – durch den Kosmos, die Wesen der Erde, die Wesen des Wassers und die Geistwesen. ‚Spirit Helper‘ ist die greifbare Dokumentation dieses Prozesses.“
Nicholas Rink war für das Artwork der Single verantwortlich und sagte Folgendes über die Bedeutung dahinter: „Ich sehe die hellblaue Welle am unteren Rand als Symbol für den Ozean zwischen uns, aber auch als die grundlegende Schwingung der Existenz, die uns alle verbindet und Existenz, Leben und natürlich das Lied selbst hervorbringt.
Die rote Linie stelle ich mir als Verbindung zwischen uns rund um den Globus vor; sie steht für unsere gemeinsame Menschlichkeit und Brüderlichkeit/Schwesternschaft – das lebendige, atmende Leben in uns allen. Die gelbe Spirale steht für den Song, der sich zwischen all diesen Dingen bewegt.
Die ‚Sterne‘ waren Teil von Ivars ursprünglicher Idee, und für mich verkörpern sie die Kraft und die Quelle des Songs. Der schwarze Kreis mit dem Blitz steht für Kevins Gesang und die spirituelle Kraft, die darin steckt, und der Regenbogen aus Dreiecken repräsentiert die Musiker.
Ich wollte sie symbolisch einbeziehen und fand, dass der traditionelle ‚Dreieck-Mann‘ eine coole Möglichkeit dafür war. Ich habe eine Weile gebraucht, um zu entscheiden, wie ich das Motiv einsetzen wollte, aber schließlich kam mir die Idee, „The Dark Side of the Moon“ von Pink Floyd zu huldigen und die Regenbogenfarben auf einzigartige Weise einzubinden.
All das befindet sich auf einer alten Karte von Norwegen, die meine Großmutter aus einem alten „National Geographic“-Magazin aufbewahrt hatte. Ich verwende gerne Karten, weil das LAND so wichtig dafür ist, uns, unsere Menschlichkeit und die Art und Weise, wie wir uns ausdrücken, zu prägen.“